کان محمد علی الزنجانی الشهیر بالحجة أحد أبناء مازندران الذین ناصروا الباب. و کان تحصیله العلمی فی النجف قد ساعده علی التضلع فی مبادیء الشیخیة و الکشفیة. فراح ینشر الدعوة البابیة فی زنجان، مما أثار علماءها، فشکوا البابیین، و من ضمنهم الحجة، الی حاکم الولایة، الذی نقل الشکوی بتقریر منه الی الشاه محمد فی العاصمة الایرانیة، مما أثار غضب العاهل الایرانی فاستدعی الحجة الی عاصمته و أبقاه فیها حتی وفاته، حیث عاد الی زنجان، فثار علماؤها مجددا و استأنفوا مراجعاتهم و شکاواهم لدی السلطات العلیا، و حدثت اضطرابات دمویة لجأ الزنجانی و مریدوه فی خلالها الی احتلال نصف المدینة و استولوا علی قلعتها الشهیرة، و شرعوا فی بناء
الاستحکامات فیها لیحولوا دون وصول القوات الحکومیة الی القسم الذی احتلوه من زنجان. و من ذلک أنهم قسموا القلعة الی تسعة عشر قسما، و شیدوا فی کل قسم حصنا خصصوا له تسعة عشر فتی، و صاروا یتناوبون الحراسة علی هذه الصورة.
و ذاعت أخبار زنجان فی کافة أنحاء ایران، و صارت حدیث الخاص و العام فی کل مکان، و لا سیما بعد أن منیت قوات الحکومة بخسائر فادحة فی اشتباکاتها المتسلسلة، فقررت الحکومة القضاء علی الحرکة قضاء مبرما، مهما کلفها من تضحیات، و ندبت لذلک محمد خان الکیلانی، أحد أرکان الجیش الایرانی، وزودته بالرجال و المال و العتاد، و خولته سلطات واسعة للقضاء علی العصیان. و لما وصل القائد المذکور الی زنجان وضع خطة محکمة لضرب المتحصنین بأقرب وقت و أقل خسارة، و ما هی الا أیام معدودات حتی أصیب الحجة الزنجانی برمیة أحد الجنود و مات فی الخامس من ربیع الأول 1267 هجری (1851 م) موصیا بالرئاسة علی أصحابه الی «دین محمد وزیر«، فرآی القائد الکیلانی أن یعرض علی خلیفة الحجة الأمان لمن یستسلم من البابیین، و السماح له بالعودة الی أهله فشطرت حرکته هذه القوم، و قال بعضهم بوجوب انتهاز الفرصة و انهاء القتال، و أصر القسم الآخر علی ضرورة الاستمرار فی القتال. و هکذا التحم الجمعان فی معرکة استمرت سبعة أیام و انتهت باقتحام جند الحکومة للقلعة، و الفتک بالمتحصنین فیها فتکا ذریعا، فقتل من قتل و نجا من تاب و استغفر. أما الذین وقعوا فی الأسر فقد قتلهم الجند.
و قد استمرت «معرکة زنجان» سبعة أشهر، فقتل فیها من البابیین علی أصح الروایات نحو ألفین و خمسمئة فی الحرب، و نحو 170 فی الأسر بینهم 35 امرأة، و من الجیش 390 فارسا و 54 راجلا و أربعمئة متطوعا و نحو ستمئة من الأهلین فیکون الجموع (1144) شخصا (1).
و فی هذه المعارک اتصل الزنجانی بوزراء بعض الدول، و أرسل لهم الخطابات یدعوهم فیها الی التدخل فی الموضوع، کما اتصل به فی قلعته سفراء الروس و الروم، و غضب قیصر الروس علی أمیر تلک المنطقة و تسبب فی عزله من منصبه (2).
1) البابیون و البهائیون فی حاضرهم و ماضیهم«، عبدالرزاق الحسنی، ص 26 – «البابیة«، لاحسان الهی ظهیر، ص 86.
2) »نقطة الکاف«، ص 233 – «البابیة«، لظهیر، ص 86.
